«Сначала» или «с начала» - как правильно пишется?

Основные грамматические правила

Орфографические нормы русского языка признают абсолютно правильными оба варианта написания лексемы, но различают обстоятельства её употребления. Написание с начала или сначала зависит от того, какой частью речи является слово в данном контексте. 

1. Сочетание с начала является формой существительного начало, стоящего в Р. П. с предлогом с. Как известно, предлоги со всеми частями речи пишутся раздельно.
2. Слово сначала – наречие, образованное от существительного начало, которое означает определенный период времени. По правилам русского языка все наречия, происходящие от существительных с обозначением времени или пространства, пишутся слитно (Ср.: век – навек; начало – сначала; даль – вдаль). Предлоги в данном случае сливаются с основой слова и превращаются в приставки.  

Следуя определенному алгоритму, можно легко отличить наречие от предложной формы существительного и выбрать правильную версию.

Подпись к картинке: Наречие или существительное?

Когда «сначала» пишется слитно?

Чтобы выбрать слитный вариант написания, надо убедиться, что в контексте это слово является наречием. 

Пример. Сначала он вспомнил всю свою жизнь.  

Задаем вопрос: вспомнил (когда?) – сначала. Лексема:

• отвечает на вопрос обстоятельства,
• поясняет глагол, от которого мы и задаем вопрос к слову сначала;  
• не изменяется по числам и падежам.

По всем признакам перед нами наречие, мы должны написать его слитно.

Обратите внимание: ни одно правило русского языка не допускает написание лексемы в таком варианте: сначало.

В наречиях, образованных от конструкций предлог + существительное, предлог становится приставкой. Правописание таких наречий регулируется орфограммой:

• приставки с-, из-, до- в наречиях требуют суффикса -а в конце слова (ср.: сначала, издавна; допоздна);
• наречия с приставками за-, в-, на- пишутся с суффиксом -о (ср.: задолго)

Слово сначала пишется слитно с приставкой с-, которая, в свою очередь, требует суффикса а в конце слова.

В каких случаях «с начала» нужно писать раздельно?

Чтобы написать сочетание раздельно, надо доказать, что пред нами существительное с предлогом.

Пример: Он вспомнил жизнь с начала, с первых осмысленных поступков.

Задаем вопросы: вспомнил (что?) – жизнь; жизнь (с чего? - с какого момента?) – с начала. Сочетание с начала:

• отвечает на вопрос дополнения;
• поясняет существительное;
• стоит в Р. П., и может изменяться по падежам: к началу, с началом.
• Между предлогом и словом можно вставить вопрос или уточняющее определение: с (чего?) начала; с (самого) начала.

Вывод: перед нами сочетание предлог + существительное, оно пишется раздельно. 

Часто подобные конструкции имеют зависимое слово, по которому легко определить раздельное написание:

• с начала (чего?) урока;
• с начала (чего?) века;
• с начала (чего?) лета и т. п. 

Примеры предложений

Бывает похожие по смыслу предложения требуют различного правописания лексемы сначала.