Чичиков приезжает в губернский город и придумывает афёру: скупить у помещиков документы на умерших крестьян, которые по бумагам ещё считаются живыми до новой ревизии. Он объезжает пятерых помещиков — Манилова, Коробочку, Ноздрева, Собакевича и Плюшкина, — заключает сделки, но слухи о странном покупателе доходят до города, чиновники начинают гадать, кто он такой на самом деле, и афёра раскрывается. Поэма заканчивается тем, что Чичиков спешно уезжает из города, а его дальнейшая судьба остаётся неизвестной — Гоголь задумывал продолжение, но первый том обрывается на этой тревожной ноте.

«Мертвые души» Гоголя: краткое содержание поэмы по главам

Главные герои

  • Павел Иванович Чичиков — главный герой, бывший чиновник, а теперь предприимчивый авантюрист, который придумал скупать «мертвые души»
  • Манилов — помещик, вечно мечтающий и ничего не делающий
  • Коробочка — хозяйственная и недоверчивая помещица-вдова
  • Ноздрев — разгульный и лживый помещик, любитель кутежей и карт
  • Собакевич — грубоватый, но хозяйственный помещик, знающий цену каждой вещи
  • Плюшкин — скупой помещик, довёдший имение до разорения из-за своей жадности
  • губернатор и чиновники города — окружение, которое сначала принимает Чичикова радушно, а потом подозревает его во всех грехах

С чего начинается поэма: приезд Чичикова в город

Чичиков въезжает в губернский город на своей бричке и первым делом заводит знакомства с местными чиновниками и помещиками. Он ведёт себя обходительно, умеет подстроиться под любого собеседника, и вскоре его принимают везде с радушием. Никто не догадывается, что за этой вежливостью скрывается расчёт: Чичикову нужно узнать, у кого из помещиков есть недавно умершие крестьяне, чьи имена ещё не вычеркнуты из ревизских списков.

Дело в том, что помещик платил налог за каждую крестьянскую душу — живую или мёртвую, лишь бы она числилась в списке до следующей переписи. Чичиков предлагает помещикам «избавить» их от лишних расходов: он покупает у них умерших крестьян как будто живых, оформляет купчую, а сам собирается заложить эти «души» в казну и получить деньги, как за настоящих людей. Схема мошенническая, но на бумаге всё выглядит законно.

Визит к Манилову

Первым Чичиков едет к Манилову — помещику, который живёт в мире несбыточных мечтаний. Манилов ничего не делает по хозяйству, зато часами может фантазировать о том, как было бы хорошо построить мост через пруд или подземный ход в доме. Когда Чичиков излагает свою просьбу, Манилов настолько поглощён желанием угодить гостю, что отдаёт мёртвые души бесплатно, даже не задумываясь, зачем они кому-то нужны.

Визит к Коробочке

По дороге к другому помещику Чичиков сбивается с пути и попадает в имение Коробочки — пожилой вдовы, крепко держащей хозяйство в руках. Она осторожна и туговата на понимание новых идей, поэтому долго не может взять в толк, чего хочет странный гость. В итоге сделка всё же заключается, но Коробочка потом сама начинает распространять слухи о непонятном покупателе — и это станет одной из причин будущего разоблачения Чичикова.

Визит к Ноздреву

Ноздрев — азартный кутила, который врёт по любому поводу и обожает споры, карты и шумные компании. Разговор о мёртвых душах превращается в хаос: Ноздрев то предлагает обменять души на что угодно, то пытается всучить Чичикову щенка или лошадь, то садится играть в карты на эти же души. Сделка так и не заключается по-нормальному, зато именно Ноздрев позже, будучи в подпитом виде, разболтает в обществе о странной покупке Чичикова — и подольёт масла в огонь городских сплетен.

Визит к Собакевичу

Собакевич — полная противоположность Манилову: грубый, немногословный, но крепкий хозяин, который знает цену каждой вещи и каждому человеку в своём имении. Он сразу понимает, зачем Чичикову нужны мёртвые души, и не собирается отдавать их бесплатно. Начинается настоящий торг: Собакевич набивает цену, расписывая достоинства покойных крестьян, как будто они живы и полезны в хозяйстве. В итоге сделка заключается, но обходится Чичикову дороже, чем у других помещиков.

Визит к Плюшкину

Последний в списке — Плюшкин, самый странный из всех помещиков. Он невероятно богат, у него сотни крестьянских душ, но живёт как нищий, экономя на всём и превратив своё огромное имение в подобие свалки, где гниёт запасённое добро. Плюшкин так боится потерять хоть что-то, что даже собственные крестьяне у него мрут от голода и болезней. Узнав о предложении Чичикова, он охотно соглашается — ему выгодно избавиться от «мёртвых» душ и заодно поживиться на этой сделке.

Слухи в городе и разоблачение

После визитов к помещикам Чичиков возвращается в город, чтобы оформить все купчие. Но пока он занимался бумажной волокитой, слухи о странном покупателе мёртвых душ уже разошлись по городу. Коробочка рассказывает соседям о непонятной сделке, Ноздрев по пьяной привычке разбалтывает всё, что знает и чего не знает, а чиновники начинают строить самые невероятные догадки: одни считают Чичикова переодетым Наполеоном, другие — тайным ревизором, третьи — фальшивомонетчиком. Общество, недавно принимавшее Чичикова с распростёртыми объятиями, теперь смотрит на него с подозрением и страхом.

Развязка наступает быстро: догадки перерастают в открытое разоблачение афёры, и Чичикову приходится срочно покидать город, пока дело не дошло до более серьёзных последствий. Поэма заканчивается его отъездом на той же бричке, на которой он приехал в самом начале — но теперь читатель понимает, что за внешней respectability скрывался расчётливый обманщик. Гоголь оставляет судьбу героя открытой: он планировал написать продолжение — второй и третий тома, — где Чичиков должен был пройти через испытания и духовно переродиться, но замысел так и не был завершён при жизни писателя.

Главная мысль поэмы

Гоголь показывает Россию через галерею человеческих типов — от пустого мечтателя Манилова до скупого Плюшкина, — и каждый из них воплощает какой-то порок: лень, недалёкость, ложь, жёсткий расчёт или патологическую жадность. Название «мёртвые души» здесь работает в двух смыслах: это и умершие крестьяне, ставшие предметом мошенничества, и сами помещики, чьи души давно омертвели от бездействия, обмана или скупости. Чичиков — не столько злодей, сколько зеркало эпохи, где на первый план выходят предприимчивость и умение подстраиваться под любого, лишь бы получить выгоду. Гоголь называл своё произведение поэмой не случайно: он хотел показать не просто похождения авантюриста, а панораму целой страны, застывшей между смехом и тревогой за будущее.

Вопросы, которые часто задают про «Мертвые души»

Почему произведение называется поэмой, а не романом?

Гоголь сам определил жанр как поэму, хотя по форме это прозаическое произведение. Он хотел подчеркнуть масштаб замысла: показать не просто одну сюжетную линию, а целую панораму русской жизни, с лирическими отступлениями автора, размышлениями о судьбе страны и народа. По духу это ближе к эпической поэме, чем к обычному роману про одного героя.

Что стало с Чичиковым в конце произведения?

Гоголь оставляет финал открытым: разоблачённый Чичиков уезжает из города на той же бричке, на которой приехал, а что будет с ним дальше — неизвестно. Автор задумывал два продолжения, где герой должен был пройти через трудности и в итоге духовно измениться, но эти тома не были завершены и до наших дней не дошли в законченном виде.

Зачем Чичикову понадобились мертвые души крестьян?

По тогдашним законам помещик платил налог за каждую крестьянскую душу, числившуюся в списках живых до следующей переписи, даже если крестьянин уже умер. Чичиков придумал скупить эти «мёртвые» имена дешево у помещиков, а потом заложить их в казну как живых крепостных и получить за это деньги — классическая афёра на бумажной путанице.

Проще всего запомнить сюжет через порядок визитов: Манилов — Коробочка — Ноздрев — Собакевич — Плюшкин, каждый следующий помещик оказывается своеобразнее предыдущего. И не путайте: Чичиков не крадёт крестьян и не убивает их — он покупает только бумажное право числить их живыми, вот в чём соль всей афёры.

Читайте также