Детство и юность

7 ноября 1867 года в столице Польши, в семье преподавателя физики и директора мужской гимназии, родилась девочка, которую назвали Мария. Ее отец, происходивший из мелкопоместной шляхты, открыто симпатизировал местным националистам и не стеснялся антигосударственной риторики, из-за чего лишился хорошо оплачиваемой должности. Пытаясь выбраться из бедственного положения, он вложил все свои сбережения в рискованное дело и остался ни с чем. Чтобы прокормить детей, отец стал сдавать комнату иногородним гимназистам.

Мать, долго страдавшая от туберкулеза, ушла из жизни, когда девочке было всего 10 лет, а чуть ранее умерла старшая сестра Марии — Зофия.

Глава семейства был вынужден взять воспитание сына и трех дочерей полностью в свои руки. С ранних лет Владислав Склодовский прививал детям тягу к знаниям, поощряя в них интерес к точным наукам, благодаря чему девушке удалось покинуть школьные стены с золотой медалью. Уже тогда Мария твердо решила для себя, что хочет стать женщиной-ученым, хотя в ту пору научной деятельностью занимались преимущественно мужчины. Дорога в науку для девушек была закрыта, даже если те находились под покровительством знатной династии.

Но прежде чем думать о будущих открытиях, нужно было окончить университет, а на это катастрофически не хватало средств. И тогда две сестры Склодовские, Мария и Броня, решают, что будут получать высшее образование по очереди — пока одна грызет гранит науки, другая добывает деньги, чтобы обеспечить двоих, после чего они меняются ролями.

Работа гувернанткой

В 1885 году девушку принимает к себе на работу богатый адвокат. Условия оказались невыносимыми, мизерного заработка было недостаточно, чтобы обеспечить нормальное существование, не говоря уже про расходы на учебу сестры. Тогда Мария принимает решение устроиться гувернанткой в обеспеченную дворянскую семью, где в ее обязанности входит:

• присмотр за домом;
• воспитание детей помещика.

Ей нужно было несколько лет материально поддерживать Брониславу, отдавая половину жалованья. Несмотря на широкий спектр обязанностей, девушка умудрялась находить время для штудирования учебников по следующим естественно-научным дисциплинам:

• математика;
• физика;
• химия.

Кроме того, она давала уроки чтения и письма крестьянским детям.

Через некоторое время Владислав Склодовский занял доходный пост директора исправительного учреждения для малолетних преступников, что позволило ему освободить младшую дочь от уплаты за учебу Брони. После того как родственница окончила медицинский институт во Франции и вышла замуж, она пригласила Марию переехать к ней и поселиться в квартире, которую они сняли вместе с супругом.

Учеба в Сорбонне

В возрасте 24 лет девушка покидает родину, чтобы исполнить мечту всей своей жизни — получить ученую степень в одном из престижных учебных заведений Старого Света. Сестра и ее муж, окончательно обосновавшиеся в Париже и занимающиеся частной медицинской практикой, тепло приняли Марию. Пожив в их доме полгода, Склодовская начинает снимать маленькую комнату рядом с университетом и библиотекой.

Девушка успешно преодолела все вступительные испытания и была зачислена на факультет естественных наук в Сорбонне, что считалось немного странным для того времени, поскольку для представительниц слабого пола была ближе медицина, нежели физика и химия. Она получила направление в физическую лабораторию и с головой окунулась в работу.

Днем Мария усердно училась, а по вечерам давала уроки за символическую плату. Денег едва хватало на пропитание и оплату коммунальных услуг. Бедной студентке приходилось экономить на одежде, развлечениях, транспорте. Такой образ жизни не мог не отразиться на состоянии здоровья, и однажды Мария упала в голодный обморок. Бронислава вновь взяла младшую сестру под свое крыло, чтобы та смогла получить диплом. Склодовская продолжила расширять свои знания без оглядки на все остальное: друзей, развлечения, личную жизнь, собственный внешний вид.

Мария стала одной из лучших выпускниц факультета, получила два диплома — физика и математика. Она планировала вернуться в Варшаву и по примеру родителей посвятить себя педагогической деятельности, но судьба распорядилась иначе, подарив ей встречу с будущим коллегой и мужем.

Знакомство с Пьером Кюри

В 1985 году произошло, наверное, самое знаковое событие в жизни будущего лауреата Нобелевской премии. Мария встретила известного, несмотря на молодость, ученого Пьера Кюри, возглавлявшего Городскую школу индустриальной физики и химии. Их познакомил профессор Ковальский, надеясь на то, что амбициозный физик предоставит выпускнице Сорбонны возможность проводить эксперименты в своей лаборатории.

Случай Пьера Кюри и Марии Склодовской-Кюри, сумевших создать удивительно гармоничный семейный тандем, не имеет аналогов в истории. Ее избранника никогда не заботила карьера, он не стремился обрести мировую славу. Единственное, что его волновало, — это самоотверженное служение науке, а для этого ученому нужна была верная спутница, целиком разделявшая его взгляды, кем, собственно, и стала мадам Кюри.

Мужчина долго и упорно добивался расположения своей возлюбленной. Дошло до того, что он предложил ей фиктивный брак, если та не питает к нему светлых чувств. Но сердце девушки оттаяло, и 26 июля 1895 года между молодыми был заключен брачный союз. Так как оба давно порвали с религией, церемония состоялась без соблюдения строгих правил. Молодожены отказались от обручальных колец, а вместо роскошного свадебного невеста надела скромный наряд.

Еще один интересный факт из жизни Марии Кюри состоит в том, что в свадебное путешествие новоиспеченные супруги отправилась на велосипедах, которые они купили на деньги, полученные в подарок от родственников.

По возвращении домой Пьер продолжает работать над изучением роста кристаллов, а Мария пытается закончить исследование магнитных свойств закаленной стали и всерьез задумывается о докторской диссертации. Муж поддерживает ее желание.

12 сентября 1897 супруги становятся счастливыми родителями — на свет появляется дочь Ирен, второй ребенок, Ева, рождается 6 декабря 1904 года.

Научные открытия

Марии не давала покоя тема уранового излучения, совсем новая и окутанная завесой тайны. Также ее внимание приковывала естественная радиоактивность, которую открыл Антуан Анри Беккерель.

Сама того не подозревая, она становится первопроходцем в области ядерных исследований. Собирая необходимые материалы и занимаясь, по сути, рутинной работой, она случайно обнаружила, что отдельные образцы минералов, используемые в ходе экспериментов, ведут себя нетипично.

По мнению будущей обладательницы Нобелевской премии Марии Кюри, в их составе могло присутствовать совершенно новое, ранее никому не известное радиоактивное вещество. Чтобы явить его взору мировой общественности, это соединение следовало каким-то образом синтезировать.

Чета Кюри потратила на это целых четыре года. Денег было в обрез, ученые ютились в скромной лачуге с протекающей крышей. В тот период Марии приходилось ухаживать за грудным ребенком, но это не останавливало ее.

Она не оставляла попыток выделить из руды радий, часами мешая бурлящие растворы и ставя сложные опыты, сопряженные с риском для здоровья. Тогда о вреде радиационного излучения ровным счетом ничего не было известно, и уровень радиации, естественно, не измерялся. Проведя сложные химические реакции, ученым, наконец, удалось открыть два радиоактивных элемента:

• радий;
• полоний.

Осенью 1902 года Пьер и Мария Кюри сделали сенсационное заявление о том, что им удалось выделить дециграмм хлорида радия из нескольких тонн уранинита. Новость моментально разлетелась по всему миру. Благодаря своему открытию Мария Склодовская-Кюри стала желанным гостем во всех научно-исследовательских центрах.

Все ведущие физики и химики кинулись изучать свойства радиоактивных элементов, что вскоре обернулось созданием сперва атомного оружия, а затем первой электростанции, работающей на ядерном топливе. Радиация вошла в моду. Радоновые ванны и радиевая вода, как считали в то время, способствовали полному исцелению от множества болезней.

В 1918 году Склодовская-Кюри, уже имевшая за плечами серьезные достижения в физике, стала директором института по изучению радиоактивности. Когда вспыхнула Первая мировая война, она возглавила Службу радиологии Красного Креста, где в ее обязанности входило обслуживание рентгеновского оборудования для просвечивания раненых солдат.

Присуждение Нобелевской премии

Зимой 1903 года Шведская академия наук публикует сообщение о присуждении Нобелевской премии за достижения в исследовании радиоактивности супругам Кюри и Анри Беккерелю. Последний получил половину суммы, положенной за эту награду. Мария стала первой женщиной, которой посчастливилось стать обладательницей главной научной премии. Правда, церемонию награждения она была вынуждены пропустить из-за недомогания, которое связывала с дефицитом отдыха. Лишь спустя годы станет понятно, насколько опасно для организма воздействие радиоактивных материалов.

Трагическая смерть мужа в 1906 году наложила серьезный отпечаток на психологическое состояние Марии. Лишившись верного друга и напарника по работе, какое-то время она жила, отгородившись от всего вокруг. Все же она смогла преодолеть отчаяние и внутреннюю пустоту. Совет естественно-математического факультета принял единогласное решение назначить Марию заведующей кафедрой физики, которую прежде возглавлял Пьер Кюри. Таким образом, не являясь профессором, она стала первой женщиной, получившей эту ответственную должность в Сорбонне. В 1911 году Склодовская-Кюри получает свою вторую Нобелевскую премию, на сей раз по химии.

Последние годы жизни

Многолетняя работа с радиоактивными элементами не могла пройти бесследно. Здоровье Марии заметно пошатнулось, болезни стали ее постоянными спутниками. Из-за возникшей катаракты ей пришлось сделать несколько операций на глазах, лишь после которых зрение пришло в норму.

Весной 1934 года, когда Мария путешествовала со своей старшей сестрой на автомобиле, она подхватила простуду. Состояние постепенно ухудшалось, но врачи посчитали, что это сильный вирус, и посоветовали пройти комплексное лечение в санатории. Результаты анализов крови оказались неутешительными, все говорило об апластической лучевой анемии.

4 июля 1934 года величайшей ученой не стало. Ее похоронили на кладбище Со, рядом с могилой супруга. В 1995 году прах Марии и Пьера был перенесен в парижский Пантеон. Даже спустя десятилетия после того, как умерла эта поистине великая женщина, многие вещи, связанные с ней, нельзя увидеть в музее, поскольку они до сих пор обладают повышенным уровнем радиоактивности.

Марии Склодовской-Кюри, как и Софье Ковалевской, удалось встать в один ряд со своим выдающимся ученым-мужем. В кратком биографическом очерке о жизни своей матери дочь нобелевской лауреатки написала, что та никогда не стремилась прославиться. Вся ее жизнь — бескорыстное служение науке. Если бы не открытия Марии Кюри, то не произошло бы переворота во взглядах на материю и ее сущность.