Кенгуру - описание, среда обитания и питание животного

Описание и основные разновидности

Хотя они не являются единственными представителями фауны этой страны, кенгуру продолжают и будут оставаться гордостью нации из-за своей особенности и географической эксклюзивности. Они является самым узнаваемым символом страны и вместе с нелетающей птицей эму присутствуют на гербе Австралии.

Кенгуру принадлежат к классу Млекопитающих из семейства Macropodidae, что буквально переводится как «большая нога». Название широко используется для обозначения всех видов в семействе, к которым относятся:

1. кенгуру;
2. валлаби;
3. валлару;
4. падемелоны;
5. древесные кенгуру;
6. лесные валлаби.

По своему размеру и внешнему виду кенгуру довольно сильно отличаются друг от друга. Но их объединяют большие ступни и мощные задние лапы, благодаря которым они могут путешествовать со скоростью до 56 км/час и прыгать на длину более 9 метров за один прыжок. Эти удивительные животные самые высокие из всех сумчатых на планете. Крупнейшие из них достигают более двух метров в высоту.

Нужно обратить внимание на то, где живут кенгуру. Большинство видов обитает на Австралийском материке, один вид — на острове Тасмания, а древесных кенгуру можно найти в тропических лесах Новой Гвинеи.

Красный или рыжий кенгуру (Macropus rufus) — крупнейшее сумчатое в мире, занимает засушливый и полузасушливый центр страны. Наибольшая плотность поголовья наблюдается в пастбищных угодьях западного Нового Южного Уэльса. Взрослый самец может иметь 2 метра в высоту и весить 90 кг.

Восточный серый (Macropus giganteus) менее известен, чем красный (за пределами Австралии), но наиболее часто встречается, поскольку его ареал охватывает плодородную восточную часть страны. Плотность поголовья этого вида обычно достигает около 100 особей на квадратный километр в подходящих местообитаниях открытых лесов.

Западный серый (Macropus fuliginosus) выглядит немного меньше. Он водится в южной части Западной Австралии, около побережья океана и бассейна реки Дарлинг. Наибольшая плотность наблюдается в западном районе Риверина Нового Южного Уэльса и в районах равнины Налларбор Западной Австралии. Этот вид обладает высокой устойчивостью к растительному токсину фторацетата натрия, что указывает на возможное происхождение — юго-западный регион Австралии.

Антилоповый кенгуру (Macropus antilopinus), по сути, является крайним северным аналогом серого восточного и западного видов, но в поведении и среде обитания аналогичен красным и серым кенгуру. Его название происходит из-за шерсти, которая похожа по цвету и текстуре на мех антилопы. Характерно, что носы самцов набухают за ноздрями. Это увеличивает носовые ходы и позволяет им выделять больше тепла в жарком и влажном климате.

Кенгуру и другие макроподы имеют общего предка из среднего миоцена. Он был, вероятно, древесным животным и жил в лесах, покрывавших большую часть Австралии. С конца миоцена климат стал более сухим, что привело к сокращению лесов и расширению пастбищ. В это время наблюдалось изменение макроподид, характеризующееся увеличенным размером тела и адаптацией к низкокачественной травяной диете с развитием ферментации передней кишки.

Наиболее многочисленные ранние макроподы, Balbaridae и Bulungmayinae, вымерли в конце миоцена около 5−10 млн лет назад. Виды, связанные с современными кенгуру, начинают появляться в плиоцене. Найдены окаменелости большого рыжего кенгуру плейстоценового периода.

Особенности питания

Кенгуру — единственные крупные сухопутные животные, которые используют прыжки как средство передвижения. Скорость в полёте для самого большого вида составляет около 20−25 километров в час, но может достигать 70 км/час на коротких расстояниях.

В момент скачка мощные икроножные мышцы поднимают тело от земли, в то время как меньшая подошвенная мышца, которая прикрепляется к большому четвёртому пальцу, используется для отталкивания. Семьдесят процентов потенциальной энергии накапливается в упругих сухожилиях. На медленных скоростях применяется пентапедальная локомоция, используя хвост, одновременно продвигая задние лапы вперёд.

Кенгуру — искусные пловцы, они часто спасаются в водоёмах, если им угрожает хищник. При преследовании они могут использовать передние лапы, удерживая врага под водой, чтобы утопить его. Кенгуру имеют однокамерные желудки, совершенно отличные от крупного рогатого скота и овец. Иногда они отрыгивают растительность, которую съели, жуют ее, как жвачку, а затем снова проглатывают для окончательного переваривания. Однако это происходит не так часто.

Различные виды питаются по-разному, хотя все они являются травоядными. Восточный серый питается только подножным кормом, в то время как некоторые другие виды такие как красный включают в рацион значительное количество кустарников.

Из-за привычек выпаса у кенгуру появились специальные зубы, которые редки среди млекопитающих. Его резцы способны подсекать траву, которую затем измельчают коренные зубы. Так как две стороны нижней челюсти не соединены вместе, резцы на ней находятся дальше друг от друга, что даёт более широкий укус.

Социальное и сексуальное поведение

Группы кенгуру называются мобами, в которых обычно 10 или более животных. Жизнь в этих образованиях может обеспечить защиту для некоторых слабых членов группы. Размер и стабильность мобов варьируются между географическими регионами. В восточной Австралии присутствуют более крупные скопления, чем в засушливых районах дальше на западе. Большие группы показывают большое количество взаимодействий и сложных социальных структур, сравнимых с копытными.

Сексуальная активность протекает только между супругами. Спаривание может занять несколько дней и обычно происходит в сезон дождей. Есть непроверенная информация о том, что эти животные не могут размножаться, когда не хватает еды или воды для выживания. В это время самка сама регулирует зачатие. Другим интересным моментом является то, что в засуху самцы часто не могут производить сперму.

Ритуальные драки возникают внезапно. Победитель определяется, когда одно из животных отступает. Эти бои могут служить для установления иерархии доминирования и привлечения самок. Кроме того, победители вытесняют своего противника с мест отдыха в конце дня.

Естественные враги и приспособленность к природе

У кенгуру мало природных врагов. Тилацин и сумчатый лев, которые, как считают палеонтологи, были основными врагами кенгуру, вымерли. Однако с приходом сюда людей 50 000 лет назад и появлением динго кенгуру пришлось адаптироваться. Плотоядные рептилии также представляют опасность для мелких видов, если другие источники пищи отсутствуют. Наряду с динго, врагами в естественной среде являются:

1. лисы;
2. кошки;
3. собаки.

Кенгуру за миллионы лет выработали ряд адаптаций для сухой бесплодной местности и изменчивого климата. Как и у всех сумчатых, их потомство рождается на очень ранней стадии развития — после короткой беременности, на 31−36 день. На этом этапе только передние конечности позволяют новорождённому забраться в сумку.

Для сравнения, человеческому эмбриону на аналогичной стадии созревания было бы около семи недель. Детёныши обычно остаются в сумке приблизительно девять месяцев, прежде чем начать её покидать на небольшие периоды времени. Обычно матери их кормят до достижения 18 месяцев.

Самка кенгуру, как правило, беременна постоянно, за исключением момента родов, однако у неё есть возможность затормозить развитие эмбриона, пока предыдущий детёныш не сможет покинуть сумку. Эта особенность называется диапаузой, она активизируется во время засухи и в районах с плохими источниками пищи.

Взаимодействие с людьми

Кенгуру всегда было очень важным животным для аборигенов Австралии из-за их мяса, кожи, костей и сухожилий. Шкуры также иногда применялись. Есть сообщения о том, что некоторые племена использовали чучело этих животных в качестве мяча для традиционной игры марнгрук.

В отличие от многих мелких макропод, кенгуру хорошо себя чувствовали со времён европейского поселения. Колонисты вырубали леса, чтобы создать обширные выгоны для овец и крупного рогатого скота, добавляли резервы воды в засушливых районах и существенно сократили количество динго.

Кенгуру в нормальных условиях не представляют угрозы для людей. Существует очень мало записей об атаках без провокаций, тем не менее несколько таких неспровоцированных нападений в 2004 году вызвали страх перед бешенством, которое может поразить сумчатых.

Единственный достоверно задокументированный случай гибели человека произошёл в Новом Южном Уэльсе в 1936 году. Охотник был убит, когда пытался спасти двух своих собак от животного. Другие предполагаемые причины неустойчивого и опасного поведения включают сильную жажду и голод.

Исторически кенгуру были источником пищи для коренных австралийцев. Их мясо имеет высокую концентрацию конъюгированной линолевой кислоты по сравнению с другими продуктами питания и является богатым источником витаминов и минералов. Большая часть мяса в настоящее время поступает от диких животных, как побочный продукт программ контроля за численностью.

Интересные факты

У этих животных много навыков, которые сделали бы их прекрасными кандидатами на участие в Олимпийских играх. С таким разнообразным австралийским ландшафтом им пришлось приспособиться ко множеству проблем, чтобы отражать хищников, быстро преодолевать большие пространства и находить пищу в бесплодной местности.

В Австралии кенгуру больше, чем людей. Они являются национальным символом государства, и их изображение присутствует:

1. на гербе страны;
2. на почтовых марках и монетах;
3. на самолётах.

На суше кенгуру передвигают вместе задние ноги, однако в воде они двигают каждую ногу отдельно. Самки могут определить пол своего потомства и отсрочить беременность, когда факторы окружающей среды снижают вероятность выживания молодых.

У этих животных отличный слух. Как некоторые другие звери, они могут двигать ушами в разные стороны. Кенгуру — это социальные животные, которые живут группами от 3 или 4 особей. Некоторые группы могут включать до 100 штук.