Описание слона - характеристика, виды и образ жизни животного

Многие учёные утверждают, что первые представители отряда хоботных появились 20 млн лет назад и проживали на нынешней территории Египта. Но самые древние родственники слонов появились около 60 млн лет назад. В то время предки крупных животных отличались небольшим размером и напоминали современных животных тапиров. Специалисты назвали самого древнего из них эритерием. Это существо не имело бивней и хобота, они только намечались.

Через много лет эволюции появился близкий родич слона — примелефас, который имел четыре бивня. Он положил начало ещё одной ветке слоновых — мамонтам. Первые особи появились 4 млн лет назад и вымерли примерно 10 тыс. лет назад. Мамонты были выше современных слонов, их тела покрывала длинная и густая шерсть, а большие бивни были опущены. Мамонтов выделяют в отдельный род.

Многие по ошибке думают, что мастодонты были предками современных слонов. Однако эти животные хоть и относятся к общему отряду хоботных, но представляют разные семейства. Мастодонты появились около 35 млн лет назад. Их ранними представителями были палеомастодонты, которые также считаются далёкими предками слонов. Тело мастодонтов покрывала плотная шерсть. У них был длинный хобот. Огромные создания имели по 2 бивня в верхней и нижней челюсти. Последние особи вымерли 10 тыс. лет назад.

Разновидности слонов

Поскольку в прошлом слонов массово истребляли, сегодня осталось мало видов этих огромных животных. Единственные представители отряда хоботных:

• индийский (или азиатский);
• африканский.

Индийский слон меньше африканского, однако он обладает мощным телосложением. Рост гиганта варьируется от 2,5 до 3,5 м, а вес в среднем 5 тонн. Окрас может быть тёмно-серым или коричневым. На теле встречаются участки розоватых оттенков. Голова опущена ниже плеч, в лобной зоне есть две выпуклости. На конце хобота имеется один отросток. Спина выпуклая и горбатая. Ноги короткие и толстые. Небольшие ушные раковины отличаются четырёхугольной формой. Среди индийских слонов иногда встречаются альбиносы. Такие особи считаются предметом культа и поклонения.

Африканский вид делится на две подгруппы:

• Саванный. Слоны этого подвида отличаются гигантским размером. Длина тела варьируется в пределах 6—7 м, высота в плечах — 3—4 м. Средний вес у самок составляет 5 тонн, а у самцов — 7 тонн. Саванный слон считается самым крупным наземным млекопитающим. Животные характеризуются тёмно-серой окраской и двумя отростками на конце хобота. Уши отличаются крупным размером. У самок бивни короче, чем у самцов.
• Лесной. Раньше считался подвидом саванного слона. Млекопитающие лесного вида достигают в высоту 2,5 м. Тело характеризуется светло-серым цветом с коричневым оттенком. Слоны имеют массивные уши округлой формы.

Африканских и индийских особей не скрещивают, поскольку они не оставляют потомства. Это объясняется отличиями на генетическом уровне.

Продолжительность жизни млекопитающих зависит от окружающих условий, объёма воды и пищи. Африканские виды живут дольше индийских. При благоприятных факторах они доживают до 60—70 лет.

Места распространения

В дикой природе африканские слоны распространены в Зимбабве, Намибии, Судане, Кении и многих других странах Африки. В основном они обитают на территориях ниже Сахары. Особи индийского вида живут на северо-востоке и юге Индии, в Таиланде, Вьетнаме, Китае, Малайзии, на острове Шри-Ланка. Поскольку все представители семейства слоновых занесены в Красную книгу, они обитают в разных природных заповедниках.

По названию подвидов африканских особей можно легко определить, где живут слоны. Саванные животные населяют открытые ландшафты пустынь, луга и саванны. Лесной вид обитает в первичных широколиственных и влажных тропических лесах. Индийские слоны предпочитают равнины с высокой травой, заросли кустарников и густые бамбуковые леса.

Основной рацион

Слоны считаются прожорливыми существами. За сутки эти создания могут съесть до 400 кг растительности. Рацион зависит от места обитания животных, но все они травоядные.

Слоны едят траву, молодые побеги, листья, ягоды и фрукты. Особи африканского вида могут обдирать бивнями кору деревьев и есть древесину баобабов. Индийские слоны часто питаются листвой фикусов. Они поедают кукурузу, батат и другие сельскохозяйственные культуры. В неволе огромных созданий кормят сеном, зерном, капустой, морковью, тыквой, яблоками. Нередко люди дают им сахар, пряники или печенье. Но из-за сладкого у слонов часто бывают проблемы с пищеварительной системой, поэтому их не следует баловать такой пищей.

Вода выступает важной частью жизни слонов. В день животные выпивают 150—200 л жидкости. Кроме того, вода им необходима для ежедневного купания.

Образ жизни и размножение

Слоны — социальные животные. Они объединяются в стада из 5—30 особей. Главной в группе считается самая старшая самка. Когда она умирает, её место занимает сестра или дочь, которые обычно вторые по старшинству в группе. Всё стадо состоит из родственников. Обычно в нём только самки и детёныши. Когда самцы вырастают, они уходят из общей семьи и присоединяются к группе самцов или живут в одиночку.

Брачных сезонов у слонов нет. Когда самцы готовы к спариванию, они становятся возбуждёнными и агрессивными. Около 2—3 недель их уши выделяют особый секрет, который испаряется и распространяется ветром на большие расстояния. Самки отделяются от своей группы и издают крики, чтобы привлечь самцов. Последние устраивают битву за избранницу. Самцы расставляют уши, чтобы они казались больше, и громко трубят. Если разница между их размерами и криками незаметна, тогда животные валят деревья и поднимают хоботом стволы. Самка выбирает из них самого сильного.

После спаривания пара слонов проводит вместе около двух недель. Затем самка возвращается в стадо. Она вынашивает детёныша 21—22 недели. Во время родов другие самки защищают её от хищников. После появления слонёнка они трубят и кричат о прибавлении в их семействе. Уже через несколько часов после рождения детёныш встаёт на ноги и начинает пить молоко у матери. Когда ему исполняется полгода, он начинает питаться растительностью. Слонят опекают до 5 лет. Половозрелыми животные становятся в 8—15 лет.

В семейном стаде развита взаимопомощь. Самки вместе растят детей, обучают пользоваться хоботом, искать еду и защищают их от опасных животных. Также они помогают больным членам семьи, принося им пищу и воду. Когда кто-то из стада умирает, остальные сильно расстраиваются. Они переносят мёртвого родственника в заранее выкопанную яму, трубят в знак прощания, а затем забрасывают его ветками и травой. Такое же отношение группа проявляет и с останками умерших слонов чужой семьи. Известны случаи, когда млекопитающие хоронили тем же образом мёртвых людей, которых они находили на своём пути.

Интересная информация

О слонах есть немало мифов и легенд. Многие всё ещё думают, что огромные создания боятся мышей, но это не так. Маленькие грызуны неспособны прогрызть норы в толстых ногах слонов или есть их изнутри. А залезть в хобот и удушить создание вряд ли получится у мышей. Гигант может сильно выдохнуть и таким образом избавиться от грызуна.

Но есть немало других интересных фактов о слонах, о которых известно не всем:

• Эти создания могут быть как правшами, так и левшами. Определить это можно по сточенному бивню с одной из сторон, которым они пользуются чаще в своей жизни.
• Слоны умеют плавать и передвигаться по дну различных водоёмов, дыша хоботом над водой.
• Скорость больших млекопитающих на суше достигает 4—6 км/ч, а при беге животные увеличивают её до 40—50 км/ч.
• У самок индийского слона бивни отсутствуют.
• Особи африканского вида спят стоя, облокотившись друг на друга. Азиатские слоны спят лёжа.
• У представителей семейства слоновых нет сальных желёз, поэтому они не потеют.
• У животных почти нет врагов. Хищники опасны только для их детёнышей.
• Млекопитающие умело пользуются хоботом и могут поднять даже хрупкий предмет, не испортив его.
• В прошлом слонов использовали как боевых существ и рабочую силу. Сегодня они тоже могут принести пользу человеку: гиганты помогают преодолеть непроходимые для людей места.

Слоны — уникальные существа по своей физиологии, анатомии и образу жизни. Поэтому люди должны приложить все усилия, чтобы сохранить последние виды величественных созданий, которых осталось не так много на нашей планете.