Общая информация и описание вида

Ирбис — редкое животное, его среда обитания ограничена высокогорными районами Азии. Численность этих животных в природе настолько мала, что в настоящее время охотиться на них запрещено во всех странах. Эта большая кошка занесена в международную Красную книгу. Ещё один документ, подтверждающий, какой редкостью является снежный барс — Красная книга России.

Одно из названий этой большой горной кошки — ирбис — пришло из тюркского наречия и используется с XVII века. Тувинские охотники называли это животное «ирбиш», а в Семиречье использовалось созвучное название «ильберс». На территории восточного Казахстана и на граничащих с Китаем территориях распространена вариация названия «ирвиз» или характерная для тюркского языка вариация «ирбиз». Постепенно название прижилось в русском языке.

Название «барс» стало применяться к этому животному в Сибири, Семиречье и Средней Азии, начиная с XVIII века. Ранее этим термином называли леопарда, а применяться к ирбису оно стало, благодаря выраженному внешнему сходству этих двух видов крупных кошек. На первый взгляд может показаться, что различия между этими категориями выражаются только в окрасе меха.

Существенно позднее, уже в XIX веке, в зоологической литературе наименование «барс» ученые-зоологи оставили за леопардом, тогда как за ирбисом закрепилось название «снежный барс».

Увидеть, как выглядит снежный барс в естественной среде обитания, удаётся редким исследователям, которые снаряжают специальные экспедиции в труднодоступные горные районы. Эти красивые животные содержатся в некоторых зоопарках мира и даже приносят там потомство, там за ними наблюдать может каждый ребёнок.

Ирбис — это относительно крупная кошка. Визуально животное очень напоминает леопарда, но существуют и отличия:

• ирбис более приземист;
• имеет очень длинную шерсть длиной 5,5 см;
• отличается от леопарда меньшими размерами.

Длина туловища вместе с головой может достигать 130 сантиметров, а длина хвоста — 105 см. Вес — от 30 до 55 кг. Барс может прыгнуть до 10 м, а в высоту — до 3 м.

Структура и густота меха ирбиса делает его более сходным с малыми кошками.

Особенностью этого вида является полное отсутствие каких-либо примесей жёлтого и рыжего оттенков в окрасе смеха. Единичные случаи регистрации желтоватого оттенка меха у особей, погибших в неволе, были признаны артефактами.

Пятнистый узор на светлом фоне меха покрыт дымчатым налётом и относительно бледный. Пятна расплывчатые, самые крупные из них достигают 8 см в поперечнике.

Интересной особенностью является приспособленность окраса животного к условиям различных сезонов. Общий фон летнего меха отличается более светлым (почти белый) оттенком и более контрастными очертаниями тёмных пятен. Дымчатый налёт в летнем окрасе выражен существенно меньше, чем в зимнем. Половой диморфизм в окраске меха у ирбиса отсутствует.

История изучения

Самое первое упоминание об ирбисе датируется 1761 годом. Жорж Бюффон в своём труде упоминал ирбиса, обитающего в Персии, где его дрессировали с целью дальнейшего использования при охоте.

Научное описание этой крупной кошки первым дал натуралист Иоганн Шребер в 1775 году. Об ареале обитания и биологических особенностях барса был накоплен довольно большой объём информации. В изучении в разное время участвовали известные учёные:

• Петер Симон Паллас;
• Николай Михайлович Пржевальский;
• Аркадий Яковлевич Тугаринов;
• Сергей Иванович Огнев и другие.

Первые окаменевшие останки ирбиса находили на западной границе Монголии, на Алтае. Учёные датировали их периодом позднего плейстоцена. Позднее на севере Пакистана были найдены останки животного, принадлежащие более раннему периоду, что доказывает: на этой территории животные обитали 1,2−4 млн лет назад. Такие находки свидетельствуют, что этот вид существенно древнее, чем предполагалось изначально.

Согласно научной классификации, систематика ирбиса:

• класс: млекопитающие;
• семейство: кошачьи;
• род: снежные барсы (uncia);
• вид: ирбис.

Систематика представляла определённые сложности. Изначально наряду с другими крупными кошками он был отнесён к роду Пантеры (Panthera). Несколько позднее был выделен отдельный род Снежные барсы (Uncia).

Это было связано с тем, что анатомия черепа ирбиса имеет существенное отличие от всех представителей рода Пантера. Он отличается от них намного больше, чем все они между собой.

Вместе с тем в анатомии этого животного присутствует ряд признаков, характерных как для крупных, так и для малых кошек. С одной стороны, мозговой отдел черепа напоминает строение аналогичного анатомического образования крупных разновидностей малых кошек, а с другой — у ирбиса имеется подъязычная кость, наличие которых характерно для представителей рода Пантера.

Ещё один парадокс заключается в том, что благодаря внешнему сходству, это животное долгое время считалось исследователями близким родственником леопарда. Однако развитие научного прогресса сделало возможным проведение генетического анализа, который показал близкое родство ирбиса с тигром. Анализ геномов на современном уровне продемонстрировал, что предки ирбиса отделились от тигриных предков 1,67 млн лет назад. Это подтверждает теорию принадлежности ирбиса роду Пантера. Это явилось основанием для переноса большой горной кошки обратно в род Пантеры.

Таким образом, систематическая принадлежность этого животного пока остаётся невыясненной. Большинство представителей науки склонны рассматривать его в составе отдельного рода Uncia.

Подвидов ирбиса исследователи выделять не склонны, несмотря на серьёзные различия географических регионов, где обитает это крупная кошка. Авторы нескольких систематик предлагали выделять разновидности животных в зависимости от ареала обитания, однако различия между ними были признаны недостаточными для разделения.

Среда обитания и образ жизни

Эта большая кошка является исключительно азиатским видом. Общая площадь ареала этого животного составляет 1 230 000 кв. км. Пространство, где обитает снежный барс, включает в себя территории следующих стран:

• Афганистан;
• Китай;
• Индия;
• Бирма;
• Казахстан;
• Киргизия;
• Монголия;
• Непал;
• Пакистан;
• Таджикистан;
• Узбекистан.

Значительная часть ареала этого животного расположена на территории России: В Хакасии, Туве, Бурятии, Республике Алтай.

Биологический вид распространён в следующих горных системах:

• Кашмир;
• Куньлунь;
• Гималаи;
• Тянь-Шань;
• Памир;
• Каракорум;
• Алтай;
• Саяны;
• Танну-Ола.

Характерные для ирбиса места обитания — скалистые горы Центральной и Средней Азии. Это является особенностью этого вида: среди представителей крупных кошек ирбис единственный является постоянным жителем высокогорья.

Эту крупную кошку можно встретить на каменистых россыпях, в обрывистых ущельях, водится она и на безлесных скалах. Встречается и в так называемой снежной зоне.

Может встречаться этот вид и на существенно меньших высотах вплоть до зоны кустарниковой и даже древесной растительности. Предпочтительными для барса являются плоскогорья, пологие склоны и долины, покрытые альпийской растительностью.

Хребты, где наиболее часто обнаруживается эта большая кошка, отличаются большой крутизной, большой глубиной ущелий. Предпочтительный уровень расселения — выше лесной границы. Однако, иногда зима заставляет животное спускаться в лесную зону.

Наиболее часто ареал животного находится в пределах 1500—4000 метров над уровнем моря. Однако встречаются животные в верховьях рек Памира на высоте до 5000 метров, а в Гималаях был замечен на высоте 5400—6000 метров над уровнем моря.

Для ирбиса характерны регулярные сезонные перемещения, которые связаны с циклическими миграциями копытных животных — основным предметом интереса ирбиса. Ведь животное не может остаться на территории, откуда ушли животные, на которых оно охотится.

Наибольшую активность это крупная кошка проявляет в сумерках. Излюбленное время для охоты — перед заходом солнца или во время рассвета. День ирбисы часто посвящают отдыху, сну.

Типичные места для логова животного — расселины, скалистые нагромождения, откуда открывается хороший обзор на окружающий пейзаж. Описан, кроме того, случай, когда для дневных лёжек этот горный охотник пользовался большими гнёздами чёрных грифов.

Ирбис относится к территориальным животным, предпочитающим одиночный образ жизни. Однако нередко встречаются семейные группы животных. Самки воспитывают детёнышей на протяжении длительного периода времени. Самостоятельно охотиться молодые барсы начинают только через год. Индивидуальные территории животных существенно отличаются по размеру от 12 кв. км до 200 кв. км в зависимости от количества добычи, чем питается снежный барс.

Основной добычей этого представителя семейства кошачьих являются обитающие в горах животные как соответствующие ему по размерам, так и более крупные, иногда ловит сурков и сусликов. Его покровительственная раскраска позволяет незаметно подкрасться к добыче. Основную массу охотничьих интересов ирбиса составляет копытные.

В случае резкого падения численности копытных пятнистый охотник уходит с этой территории, спускается в кустарниковую зону и охотится на косуль, оленей и кабанов или перебирается ближе к людям и начинает нападать на домашний скот. Растительная пища является дополнением к животной и употребляется только летом.

Красивый, сильный, загадочный и неуловимый зверь у многих народов Азии является символом власти и благородства, героем легенд и сказаний. Его изображают на предметах быта, сувенирах, картинках. Фигурки в виде животного дарят в качестве сувениров. Тибетская легенда говорит, что в это легендарное животное могут превращаться святые, в Монголии считается, что увидеть его может только счастливый человек.