Краткое описание

Высота самцов жирафа достигает 5,6 м, самки на метр ниже, шея же этого гиганта вытягивается более чем на 2 метра. Вес взрослых особей: до 1900 кг (самцы) и до 1200 кг (самки). Масса новорожденного малыша — 50 кг, рост — около 2 метров.

Интересен и окрас: шкура животного покрыта пятнами различной формы и размера, конкретный рисунок может варьироваться в зависимости от среды обитания. Особенности этих млекопитающих таковы:

1. Крепкие длинные конечности, задние при этом короче передних.
2. Шея включает в себя 7 удлиненных позвонков. Очень сильная и гибкая.
3. Спина покатая.
4. Хвост длинный (до 100 см), тонкий, украшен кисточкой на конце, при помощи которой травоядное отгоняет от себя мух и прочих летающих насекомых.
5. Голова увенчана рогами — небольшими костяными выступами, покрытыми шерстью. У самок они более тонкие и завершаются кисточками. Рожки жирафа называются оссиконами.
6. На лбу расположен костный нарост, который по незнанию можно ошибочно принять за третий рог.
7. Глаза большие.
8. Язык черный, длиной до 45 см.
9. Цвет пятен может быть различным в зависимости от вида, от желтого до черного.

Вот как выглядит жираф, это действительно удивительно красивое создание природы, которое радует глаз своей горделивой поступью.

Даже сердце этого гиганта имеет внушительные размеры и весит более 12 кг. Оно способно пропускать через себя до 60 литров крови в минуту, этот показатель в 3 раза выше, чем у человека. Такая особенность строения тела присуща всем крупным животным.

Места обитания

Не всем известно, где живет жираф. Родиной этого прекрасного животного является жаркая Африка, особенно широты, расположенные на юге от пустыни Сахары и на севере Ботсваны. Из-за хозяйственной деятельности людей и особенно охоты, парнокопытные постепенно исчезли из Западной Африки, однако в заповеднике Республики Нигер их удалось сохранить.

Среда обитания — засушливые области континента, они предпочитают селиться в тех местах, где произрастает акация, встречаются также в саваннах, на лугах, в редколесье. Из-за специфики пищеварительной системы жирафы питаются очень редко, поэтому сухой климат и малое количество растительности их не пугает.

В поисках пищи способны преодолевать внушительные расстояния, поэтому на одного самца, как правило, приходится от 5 до 650 кв. км. Сейчас многих представителей вида можно увидеть в различных странах мира, на территориях заповедников, что помогает облегчить детям и взрослым знакомство с ними. Однако в естественных условиях проживает только в Африке.

Образ жизни

Жирафы предпочитают жить в социуме, собираясь в стада от 10 до 20 особей. Однако ученым удалось выявить и более крупные «семьи», включающие более 70 животных. В стадо входят самцы, самки и разновозрастные детеныши. При этом каждое животное по своему желанию может выйти из «семьи» или же примкнуть к ней. Звать его никто не будет.

Ведут дневной образ жизни, спят по ночам, стоя, опустив голову на заднюю ногу. Исследователи выяснили, чем питается жираф, основу его рациона составляет листва деревьев, произрастающих в зоне обитания. Едят:

• акацию;
• листья абрикосового дерева;
• африканскую мимозу;
• листву других деревьев и кустарников.

Относятся к жвачным травоядным, поэтому в жаркое время обычно жуют жвачку. Звуков практически не издают, однако самцы подают сигнал особым «кашлем», а самки подзывают детенышей мычанием, фырканьем и блеянием. При необходимости «связаться» на больших расстояниях могут использовать ультразвук.

Естественных врагов у жирафа мало, что связано с его внушительной высотой и сильными развитыми конечностями. К их числу относятся гиены, дикие собаки, крупные представители отрядов кошачьих. Наиболее уязвим маленький детеныш парнокопытных, взрослое же животное вполне способно за себя постоять.

Тем более что, будучи стадными животными, они всего приходят на помощь попавшему в беду представителю стада.

Способны развивать скорость до 60 км/час.

Специфика размножения

Относятся к полигамным, поэтому крепких пар не образуют. Самец определяет готовность самки к спариванию по специфическому запаху и готовится сразу приступать к процессу. Однако нередко ему приходится отстаивать свое превосходство, вступая в ожесточенную схватку с соперником. Жирафы устраивают кровавые побоища, используя в качестве основного «оружия» собственную голову. Удары довольно мощные, но поединок редко когда заканчивается гибелью одного из дерущихся. Для борьбы с представителями своего рода жирафы не используют копыта.

Победитель приступает к спариванию, проигравший же вынужден отказаться от размножения или попытать счастья в другом месте. Выигравший его не преследует.

Продолжительность беременности составляет 400—460 суток, на свет чаще всего появляется один малыш, редко рождаются близнецы. Рост теленка — до 2 метров, развивается очень быстро: всего через несколько часов уже может бегать, становясь полноценным членом своего сообщества.

Продолжительность жизни животного составляет 10−12 лет в живой природе, 20−27 лет — в неволе, при хороших условиях.

Разнообразие подвидов

В настоящее время в семейство жирафовых входит всего 1 вид, хотя изначально их было 5. Оставшиеся 4 признаются вымершими. Классификация базируется на месте обитания и на характере узоров на теле.

Принято выделять 9 подвидов:

1. Нубийский. Основная площадь проживания — Эфиопия и Судан, обладает каштановыми пятнами в белом «ободке», самцы отличаются характерным наростом на лбу.
2. Сетчатый (сомалийский). Пятна с острыми краями, в белой окантовке, окрас — красно-коричневый.
3. Угандийский. Коричневого цвета пятна украшает широкая белая полоска.
4. Кордофан. Особенностью подвида является наличие пятен среднего размера, неравномерно расположенных по поверхности тела. Больше всего их сосредоточено на конечностях, внизу скакательных суставов.
5. Южноафриканский. Характеризуется золотистым оттенком шкуры и круглыми темными пятнами. Длина тела может достигать до 6 метров, вес — свыше тонны.
6. Ангольский. Проживает на территории Намибии и Ботсваны, имеет большие коричневые пятна с вытянутыми углами.
7. Торникрофта. Встречается в Замбии, шкура его украшена мелким зубчатым рисунком.
8. Западноафриканский. Относится к вымирающим видам, сейчас небольшие популяции населяют Чад.
9. Массайский. Пятна его по форме сходны с пятиконечной звездой.

Таковы основные разновидности жирафов, которые населяют планету.

Любопытные факты о жирафах

Есть немало интересных фактов о жирафах, позволяющих взглянуть на этих животных с неожиданной стороны. Например, представители семейства спят не более пары часов в сутки, средняя продолжительность отдельного сна составляет 10 минут. Вот еще познавательная информация о животных:

1. Любимым «лакомством» является сырой лук!
2. Характер пятнышек на теле является уникальным, по этой особенности схож с человеческим отпечатком пальца.
3. Шея состоит из удлиненных позвонков, однако, несмотря на это, до земли не достает. Поэтому чтобы напиться, животное опускается на колени. В этот момент оно наиболее уязвимо для хищника. Скелет животного вполне обычный для млекопитающих, однако именно шея делает его уникальным.
4. Способны не посещать водопой несколько недель, обходясь без жидкости. Зато попав к реке, восполняют свои запасы, выпивая более 30 литров за один раз!
5. Могут ходить исключительно по твердой почве из-за своих тонких длинных ног. Болотистая почва является для них непреодолимой преградой.
6. Отлично прыгают, в состоянии преодолеть преграду до 1,5 метров высотой.

Картинки и фотографии помогут увидеть, насколько грациозно это животное, несмотря на свой высокий рост, тонкие конечности и длинную шею. Ребенок на уроках зоологии в классе, конечно, познакомится с тем, где обитают эти красавцы, как правильно должно писаться слово «жираф», но и родители могут рассказать ему о том, чем примечательны животные.