Подготовка к боям

В начале 1943 года линия фронта в районе Курска изгибалась и образовывала крупный выступ 150 на 200 км, вдававшийся в немецкую территорию, который назвали Курская дуга. Эта конфигурация не оставляла сомнения в том, где развернутся основные события ближайших месяцев. В течение апреля — июня 1943 года воюющие стороны вели подготовку к летним битвам.

Германская армия, ослабленная во время зимних боёв под Сталинградом, не могла вести масштабное наступление. Многие немецкие военачальники, в частности генералы Гудериан и Манштейн, считали, что летом немецкой армии необходима оборонительная стратегия, экономившая силы и средства. Они надеялись, что защитные действия приведут к изматыванию советских войск.

Но большинство членов германского командования было за наступление с применением новейших танков «Тигр» и «Пантера», которые превосходили по боевым качествам советский Т-34. Начало наступательной операции германских войск под названием «Цитадель» было назначено на 5 июля.

Советская разведка сыграла большую роль в том, как развивались события на Курском выступе. С начала 1943 года в перехватах секретных сообщений командования вермахта и Гитлера часто звучало название операции. 12 апреля 1943 года Сталину доставили русский перевод немецкой директивы № 6 «О плане операции Цитадель», завизированный германскими военными службами. Причём подписи Гитлера на документе ещё не было. Она появилась только через три дня. Эти сведения передал агент с псевдонимом «Вертер». Настоящее имя разведчика неизвестно, но считается, что он был сотрудником Верховного командования.

Оборонительный этап

Руководство Красной Армии решило на первоначальном этапе вести оборонительные действия. Замысел советского командования заключался в том, чтобы сначала ослабить силы врага, уничтожить его новые танки, а потом ввести в бой резервы и начать контрнаступление. Под Курском была построена глубокоэшелонированная оборона. До этого строительство таких мощных оборонительных сооружений Красная Армия не предпринимала.

Было возведено восемь укреплённых районов, а вся глубина инженерного оборудования территории составила почти 300 километров. Сооружались не просто окопы, а надолбы, минные поля и противотанковые рвы.

Из донесений разведки советское военное командование узнало точную дату и время начала операции «Цитадель» — 3 часа ночи 5 июля. Наше командование решило провести артиллерийскую контрподготовку. В 1 час 10 минут 5 июля грянули артиллерийские удары по сосредоточениям крупных группировок немецких войск и боевой техники. В период артподготовки подавлялись следующие цели:

• скопления бронетехники и пехоты;
• наблюдательные пункты;
• батареи на огневых позициях.

Вражеские силы понесли значительные потери и отложили начало операции на несколько часов. Только в полшестого утра началась запланированная атака. В ходе Курской операции советское командование впервые применяло крупные бронетанковые формирования для удерживания широкого фронта обороны.

Вермахт планировал произвести удары с севера и с юга по линии Орёл — Белгород. Ударные группировки должны были замкнуть прорыв в районе Курска и взять в кольцо части Центрального и Воронежского фронтов.

Противотанковая артиллерия на севере вела эффективный огонь по немецким танкам, но хорошо защищённая бронетехника противника сумела в некоторых местах преодолеть оборону советских войск. Однако молниеносного прорыва не произошло. За первой оборонительной линией начинались сплошные минные поля. Пришлось ждать сапёров, и всё это время немецкие танки подвергались массированным обстрелам, а советские штурмовики Ил-2 удерживали господство в воздухе.

Сражение под Прохоровкой

На юге события развивались иначе. На 20 и более километров вглубь позиций Красной Армии продвинулись германские ударные бронетанковые дивизии:

• лейбштандарт CC «Адольф Гитлер»;
• «Дас Райх»;
• 4-я танковая армия Германа Гота и группа «Кемпф»;
• «Тотенкопф».

Командующий группой армий «Юг» фон Манштейн решил нанести удар в направлении Прохоровки. Рядом с мало кому известной станцией развернулось самое великое танковое сражение Второй мировой войны. С обеих сторон в нём принимали участие порядка 1200 танков и самоходных орудий.

Утром 10 июля в атаку перешла 5-я гвардейская танковая армия под командованием генерал-лейтенанта П. Ротмистрова. Советских танков в Прохоровском бою было задействовано около 800 единиц. Сражение продолжалось несколько дней. Инициатива переходила из рук в руки. Противники несли огромные потери. Всё поле боя покрывал чёрный дым пожаров. Битва начала затихать только 13 июля. Немецкая армия больше не могла наступать на Прохоровском направлении и отступила на исходные позиции.

Наступление по всему фронту

Бои на всех участках фронта носили сложный и ожесточённый характер. В прорыве участвовали мощные ударные группировки с использованием большого количества бронетехники, артиллерии и авиации. Огненная дуга — так на карте боевых действий выглядит Курский выступ, на котором красным помечено направление ударов советских войск.

Орловская наступательная операция началась 12 июля. 13 июля оборона противника была прорвана. После тяжёлых боёв 26 июля немцы покинули Орловский плацдарм и отошли на оборонительный рубеж восточнее Брянска. 5 августа был освобождён город Орёл. В операции было уничтожено 90 тысяч гитлеровцев. 3 августа силами Воронежского и Степного фронтов началась Белгородско-Харьковская операция, в результате которой были освобождены Белгород, Богодухов и Харьков. По поводу освобождения Орла и Белгорода 5 августа в Москве состоялся артиллерийский салют.

Итоги Курской битвы

Кратко можно охарактеризовать значение операции в районе Курска как переломный момент в ходе войны. Наступательная стратегия германского командования потерпела провал. В результате стабилизации линии фронта Красная Армия заняла важные позиции для дальнейшего наступления на Днепр. После победы под Курском военная инициатива перешла на сторону советских войск, которые до окончания войны вели наступление на всех фронтах.

Поражение под Курском оказало сильное воздействие на немецкий народ, подорвало моральный дух войск вермахта, веру в победу. Германское руководство по ходу дальнейшей кампании могло предпринимать только местные краткие операции, подобные «Вахте на Рейне» в 1944 году, но успеха они не имели.

Крах наступательной стратегии на Восточном фронте заставил командование вермахта искать способы спасти фашистскую Германию от полного разгрома. Возможным путём виделось внесение раскола в антигитлеровскую коалицию. Однако президент Рузвельт признавал, что победить Гитлера советская армия может и сама, без союзников. Это понимание заставило коалицию поторопиться с открытием Второго фронта. Высадка союзных войск на северо-западе Франции началась в июне 1944 года. Под влиянием побед советских войск усилилось движение Сопротивления на оккупированных фашистами территориях, укрепился авторитет Советского Союза как авангарда антигитлеровской коалиции.

Последовал распад фашистского блока. Впереди ещё было много месяцев кровопролитных сражений, но коренной перелом уже свершился, и исход войны, унёсшей многие миллионы жизней, оказался предрешён. На Курском направлении немцы предприняли последнюю попытку взять в свои руки инициативу в ведении войны, но безуспешно.