Восточнославянские племена изучены мало, так как о древнейшей их истории известно лишь из отрывочных сведений путешественников и историков Персии, Рима, Греции и Византии – стран, находящихся далеко от будущей Киевской Руси. Именно до появления этого государства история восточных славян не была отражена в письменных источниках. 

Письменность, появившаяся на Руси в 9 веке, способствовала появлению древних летописей. И только в 11 веке появился пересказ уже несохранившихся летописных источников, названный летописным сводом. 

Автору этого монументального труда - «Повести временных лет», монаху Нестору, удалось подробно описать славянскую жизнь и появление единой восточнославянской Киевской Руси.

Происхождение

Учёными-историками выдвинуты два варианта появления этого народа: автохтонный и миграционный.

Согласно автохтонной теории, племена появились в местах, в которых они в последствии жили и развивались. Особенностью этого предположения было необычное явление - формирование крупной языковой и культурной общности из множества разрозненных племён, живущих на общей территории.

Сторонники миграционной теории предполагали, что предками восточных славян были народы, переехавшие из других стран. Учёные расходятся во мнении о том, из каких территорий эмигрировали прародители славянства. 

Возможно это были древние представители:

• дунайских и балканских племён (эту версию поддерживали историки Ключевский и Соловьёв, древний летописец Нестор);

• скифских племён, населяющих Азию и Причерноморье;

• прибалтийских племён, которые расселялись по территории Европы.

Эти племена относят к группе европейских народов, которые начали своё расселение около 5 века до нашей эры. Единого ответа о месте, из которого появились славяне, нет даже у современных учёных. 

Территория расселения

Таблица отражает названия племён и места их проживания.

Список восточнославянских племен

К восточнославянским племенам относят:

1. Вятичей, получивших название от имени Вятко, так звали родоначальника племени. Они были присоединены к Киевской Руси князем Святославом в 10 в.

2. Бужан или волынян, как их стали называть с 11 в. Они считаются потомками дулебов. Князь Владимир подчинил и ввёл их в состав Киевской Руси.

3. Древлян или русских славян, проживающих в лесах, за что и получили своё название.

4. Дреговичей, получивших название от слова «дрегва» - «болото».

5. Дулебов (не дулёбов), известных своим участием в походе на Царьград под командованием киевского князя Олега.

6. Кривичей, к ним иногда причисляют ильменских славян, имевших политические центры ещё во времена образования Киевской Руси как государства. В древности первыми двинувшие на северо-восток.

7. Полочан, живущих у Полотна – притока Западной Двины.

8. Радимичей, названных по имени родоначальника Радима, вошедших в состав государства в 1 в.

9. Северян, названных, возможно, по имени племени «савиров» или древнеславянского слова – «родственники».

10. Словен, основного населения Новгородской земли.

11. Тиверцев, ставших частью государства в середине 10 в.

12. Уличей, столицей которых был город Пересечень.

13. Хорватов, занимавшихся скотоводством, называвшихся пастухами или стражами скота (в переводе с древнеиранского языка).

14. Полян, имевших более позднюю ступень политического развития. Их центром был Киев, и постепенно они подчиняли другие племена.

Поляне, объединив вокруг себя остальные восточные племена, стали называться русичами. 

Основные занятия

Самым распространённым занятием славян было земледелие, способ которого зависел от состава почв. 

На пристепных территориях оно было пашенным, подсечно-огневое велось в лесистых местах. Из-за истощения почв приходилось часто менять места проживания. 

В земледельческих хозяйствах занимались выращиванием:

• зерновых;

• конопли;

• льна;

• чечевицы;

• овощей.

К главному продукту относили хлеб, называемый «жито».

Во времена средневековья славяне занимались также:

• скотоводством;

• промыслами – охотничьим и рыболовным.

С появлением торговых отношений начали развиваться ремесла.

Общественный строй и племенные союзы

На ранней стадии развития образовывались родовые общины, которые постепенно перешли в соседские. К этому времени относится появление частной собственности. 

Впоследствии произошло объединение общин в племена, во главе которых стояли князья, появилось разделение населения на классы. 

Воины-дружинники подчинялись богатым предводителям, с их помощью практиковался способ сбора дани с населения, именовавшийся «полюдье», характерной чертой которого была ненормированность.

История славян характеризует VI в. как время объединения союзов из племён, во главе которых становятся князья, отличившиеся военной силой.

Как пример такого преобразования можно вспомнить о племени, проживавшим на берегах реки Рось, объединившее вокруг себя другие славянские племена, давшее название Руси. 

Соседи

На рисунке показана карта VII – VIII вв.

Ещё до нашей эры, проживая на Северном Причерноморье, славяне соседствовали с киммерийцами, которые были вытеснены скифами, впоследствии – сарматами.

При великом переселении славянские племена отошли на более северные земли. Причиной этого было захватническое поведение восточногерманских племён - готов и гуннов.

Беспокойным соседом был и образованный на южных землях Тюркский каганат, вынудивший славян отойти к лесостепям и болотам. Но и там грозила опасность от набегов кочевников, которые сжигали дома, захватывали в рабство людей и грабили. Славяне отстаивали независимость своих племён, постоянно были готовы к отражению вооружённых кочевников.

Религия

Религией этого народа считается язычество, суть которого заключалась в поклонении природе, вере в животных и в приношении жертв богам.

Религиозные обряды изначально проводились не в храмах, а в священных местах на природе около деревянных идолов, капищ (где поклонялись идолам) или требищ (где приносили жертву). 

Язычники поклонялись:

• Дажьбогу – солнечному божеству, богу плодородия;

• Сварогу – богу неба;

• Стрибогу – божеству ветра;

• Яриле – солнечному божеству;

• Мокоше– богине женщин;

• Перуну – богу войн;

• Велесу – земному божеству.

Известно, что в разные времена в отдельных племенах были и другие божества.

Так, главенствующего бога Рода, защищающего человечество, со временем заменил Перун, обладающий безграничной силой. Женской покровительницей считалась богиня Лада, но со временем стали поклоняться только Мокоше.

С древних времён славяне считали естественным существование различных существ в виде домовиков, кикимор, леших и прочих.

В религии отражена жизнь славян, её зарождение произошло за 30000 лет до нашей эры. К религиозным обрядам относятся обращения к богам, жертвоприношения и проведение культовых событий, которые осуществлялись жрецами. Религиозная культура этих племён мало изучена, сохранились лишь амулеты и заклинательные символы. 

Несмотря на малоизученность жизни древних восточных славян, все источники характеризовали их как свободолюбивый народ, обладающий сплочённостью, отвагой, выносливостью и сильным характером.