Измеряя предмет современной линейкой, прикидывая расстояние в километрах или морских милях, вес — в килограммах, а объем — в литрах, мы пользуемся системой мер, которая имеет серьезные отличия от существовавшей ранее. Старинные меры длины и по величинам, и по названиям непривычны для человека, живущего в XXI веке, но мы обязаны их знать хотя бы потому, что это часть нашего прошлого.

Единицы измерения длины в Российской Империи

Во времена Древней Руси для измерения длины были приняты основные меры. 

Впоследствии к ним присовокупили более современные, но старые оставили в употреблении:

1. Малая пядь (она же четверть) — от вытянутого большого до указательного пальца (17-19 см). Существовала и великая пядь — от большого до мизинца (22-23 см).
2. Локоть — расстояние от локтя до кулака, или до конца вытянутых пальцев, что вносило свои коррективы. Считался основной мерой при торговле тканью и равнялся примерно 46 сантиметрам.
3. Разновидностей сажени насчитывалось почти десять (косая, большая, печатная и другие). Простая сажень — примерно 152 см, от кончиков больших пальцев на руках, вытянутых по ширине плеч. Маховая сажень измерялась почти так же, но не по большим пальцам, а по средним — у взрослого мужчины это около 176 см.
4. Верста (изначально около 750 саженей) - эта древнерусская единица означала, сколько пройдет плуг при пахоте до очередного поворота. Верста со временем изменилось: при Алексее Михайловиче в нее помещалось уже до 1000 саженей, а при Петре I сохранилось всего 500 (1060-1070 м). “Петровской” межевой верстой измеряли расстояние между дорожными столбами. Она существовала вплоть до введения метрической системы.

С XV в. в измерительной системе начинаются изменения: вместо локтя появились аршин (16 вершков, от кончиков пальцев вытянутой руки до плеча, около 71 см) и вершок (ширина двух пальцев, примерно 4,5 см), а размер официальной сажени в 1649 году приравняли к трем аршинам. Во избежание случаев мошенничества по всей стране были разосланы “официальные” аршины — деревянные плашки, на металлических концах которых было оттиснено государственное клеймо.

При Петре I возникла необходимость во введении дополнительных мер длины, которые позволят упростить товарооборот между европейскими и отечественными купцами. Так появились фут и дюйм:

• фут — средняя длина ступни, примерно 30,5 см;

• дюйм — ширина большого пальца, чуть больше 2,5 см.

Всего в развитых странах использовалось до 400 единиц измерения: устаревшая классификация серьезно затрудняла торговые и иные отношения, поэтому возникла необходимость в единой системе.

Перевод старинных мер длины в современные

Для простоты ознакомления общие меры длины вынесены в таблицу.

Таблица длины, площади и веса для школьников

Инициатива введения единой измерительной системы исходила от ученых — старая была слишком неудобна. В качестве новой единицы измерения была избрана 0,0000001 (одна десятимиллионная) часть четверти Парижского меридиана, которую впоследствии назвали метром. 

Копия эталона ныне хранится во всех странах, где принята метрическая система, введенная в сентябре 1918 г. До начала 1927 г. еще использовалась и старорусская, но с этого момента метрическая полностью ее заменяет.

В распоряжении современных школьников есть простые числа, которые изучаются по ходу учебной программы. Запоминать все величины нет нужды, достаточно нескольких — остальные можно вывести из основных:

• по весу: 1000 г равны 1 кг, 100 кг равны 1 центнеру, 10 ц равен 1 тонне;

• по длине: 10 см равны 10 дециметрам, 10 дм равны 1 м, 1000 м равны 1 км.

Площадь и объем можно вывести из этих мер, воспользовавшись простой математической формулой.

Старинные меры веса и жидкостей

Меры существовали не только для длины: измеряли и жидкости, и сыпучие тела. Часто использовалось ведро: его объем был равен 10 кружкам, 100 чаркам. На сегодняшний пересчет, в него входило 12-15 литров, в зависимости от емкости. “Стандартное” можно увидеть в художественных сюжетах: те ведра, что женщины несут на коромысле, и были основной мерой жидкостей.

В одну бочку помещалось 40 ведер: ее использовали иностранные купцы, которым нельзя было торговать более мелкими мерами. Материал выбирался в зависимости от предназначения: еловые — под воду, липовые — для меда, а масло и пиво хранили в дубовых бочках. В хозяйстве использовали бочонки, корчаги (2 ведра), ковши, жбаны и другие емкости небольшого объема, исходя из потребностей отдельно взятой семьи.

В питейных заведениях была своя “иерархия” мер:

• ведро — 12 л;

• четверть — 3 л;

• винная бутылка — 0,75 л;

• штоф (10 чарок) — 1,23 л; им измеряли любые алкогольные напитки;

• чарка — 0,123 л;

• стопка — 100 грамм;

• шкалик — 0,06 л, половина чарки.

Использовалась и французская система, в частности, с помощью пинты (0,57 л) определяли и жидкость, и количество зерна.

Что касается массы сыпучих тел, то на Руси пользовались такими мерками:

• доля (0,044 г);

• золотник (4,27 г — чуть меньше помещается в современных чайных ложках);

• лот (три золотника, 12,8 г);

• гривна (позднее — фунт, 0,41 кг);

• пуд — 40 фунтов (16, 38 кг);

• берковец (163,8 кг)

• кадь (229,32 кг).

Самой популярной и универсальной была гривна — на фунт ее заменили уже при Алексее Михайловиче. Она применялась и в качестве меры, и как денежная единица. Муки, которую вмещала одна кадь, хватало, чтобы выпечь 40 хлебов. В берковцах измеряли оптовый товар — если поставить обычную бочку с воском на весы, то будет как раз 10 пудов. 

Пудами мерили металлы, — в этом случае результат взвешивания указывали не в берковцах, а в десятках и сотнях пудов. Отменили его только в 1924 г.

Интересные пословицы о русской системе мер

Вникнуть в смысл старинных пословиц гораздо проще, если иметь представление о названиях мер, которые в них использовались:

1. “Мерить на свой аршин” — как известно, поначалу не было государственного образца, длина сильно различалась — смотря кто измерял.
2. “Мал золотник, да дорог” — о чем-то небольшом, неказистом с виду, но дорогом для владельца.
3. “Пуд соли съел” — о большом опыте в каком-то деле.
4. “От горшка два вершка, а туда же” — о самонадеянном человеке.
5. “Косая сажень в плечах” — о человеке богатырского телосложения.

Фольклор позволяет вспоминать старинные меры в качестве метафор, истинное значение которых обязан знать каждый.